屈子祠内新塑造的高达三米的屈原像（拍摄于1981年）。湖南省东北部的汨罗江上，每年农历五初五“端午节”都要举行盛大的龙舟竞赛，纪念两千年前在这里怀沙自沉的伟大爱国诗人屈原。新华社记者王平摄
据说，端午节吃粽子和赛龙舟的习俗，是为了纪念我国历史上伟大的诗人屈原，也正是因为如此解放后曾把端午节定名为“诗人节”。
屈平（约公元前339年～约公元前278年）字原，通常称为屈原，又自云名正则，字灵均，汉族，战国末期楚国丹阳（今湖北秭归）人，楚武王熊通之子屈瑕的后代。屈原虽忠事楚怀王，但却屡遭排挤，怀王死后又因顷襄王听信谗言而被流放，最终投汨罗江而死。
屈原是中国最伟大的浪漫主义诗人之一，也是我国已知最早的著名诗人，世界文化名人。他创立了“楚辞”这种文体，也开创了“香草美人”的传统。代表作品有《离骚》《九歌》等。
在我国历史上，端午节是为了纪念屈原的说法已经有1500多年的历史了。相传，屈原投汨罗江后，当地百姓闻讯马上划船捞救，一直行至洞庭湖，始终不见屈原的尸体。那时，恰逢雨天，湖面上的小舟一起汇集在岸边的亭子旁。当人们得知是为了打捞贤臣屈大夫时，再次冒雨出动，争相划进茫茫的洞庭湖。为了寄托哀思，人们荡舟江河之上，此后才逐渐发展成为龙舟竞赛。百姓们又怕江河里的鱼吃掉他的身体，就纷纷回家拿来米团投入江中，以免鱼虾糟蹋屈原的尸体，后来就成了吃粽子的习俗。

端午佳节，当然少不了粽子这个主角。端午节吃粽子，这是中国人民的又一传统习俗。粽子应该算得上是中国历史上迄今为止文化积淀最深厚的传统食品了。
据记载，早在春秋时期，用菰叶（茭白叶）包黍米成牛角状，称“角黍”；用竹筒装米密封烤熟，称“筒粽”。到了晋代，粽子被正式定为端午节食品。这时，包粽子的原料除糯米外，还添加中药益智仁，煮熟的粽子称“益智粽”。 米中掺杂禽兽肉、板栗、红枣、赤豆等，品种增多。粽子还用作交往的礼品。
到了盛唐时期，粽子的用米，已“白莹如玉”，其形状出现锥形、菱形。日本文献中就记载有“大唐粽子”。宋朝时，已有“蜜饯粽”，即果品入粽。诗人苏东坡有“时于粽里见杨梅”的诗句。
一直到今天，每逢五月初五端午节，中国百姓家家户户都要浸糯米、洗粽叶、包粽子，其花色品种更为繁多。从馅料看，北方多包小枣的北京枣棕；南方则有豆沙、鲜肉、八宝、火腿、蛋黄等多种馅料。吃粽子的风俗，千百年来，在中国盛行不衰，而且流传到朝鲜、日本及东南亚诸国。

在先秦时代，普遍认为五月是个毒月，五日是恶日，相传这天邪佞当道，五毒并出。《吕氏春秋》中《仲夏记》一章规定人们在五月要禁欲、斋戒。据《史记》记载，我国历史上有名的孟尝君，就是在旧历五月五日这天出生，其父要其母不要生下他，认为“五月子者，长于户齐，将不利其父母。”
可见，古代以五月初五为恶日，是普遍现象。可见从先秦以后，此日均为不吉之日。这样，在此日插菖蒲、艾叶以驱鬼，薰苍术、白芷和喝雄黄酒以避疫，就是顺理成章的事。并且人们还避“端五”忌讳，称之为“端午”。

赛龙舟也是端午节的重要活动之一，在湖南汨罗市，赛龙舟前必先往屈子祠朝庙，将龙头供在词中神翁祭拜，披红布于龙头上，再安龙头于船上竞渡，既拜龙神，又纪念屈原。而在湖北的屈原家乡秭归，也有祭拜屈原的仪式流传。而在广东，龙舟竞渡之前，要首先进行请龙、祭神的仪式。
赛龙舟作为中国民间传统水上体育娱乐项目，已流传两千多年，除了端午节之外，也多是在喜庆节日举行。如果从赛龙舟是为了纪念屈原这个说法去理解，它现在已经超越了一项体育运动的范畴，变成了一种中华民族代代传承的精神图腾。

端午节戴佩饰香包之类的小物件也有着一段悠久的历史。香包有用五色丝线缠成的，也有用碎布缝成的。
这些随身携带的袋囊颜色鲜艳，袋囊内的填充物几经变化，从吸汗的蚌粉、驱邪的灵符、铜钱，辟虫的雄黄粉，发展成装有香料的香囊，制作也日趋精致，成为端午节特有的民间艺品。